Kyathiyo (Myanmar)
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Lago Inle (Myanmar)
Por la noche, cuando el sol desaparece lentamente detrás de las colinas al sur de Mandalay y se escucha el chapoteo del agua sobre el casco de las barcas de pesca, es tentador imaginar que el mundo ya no existe. De hecho, el maravilloso lago Inle está prácticamente desapareciendo.
Conocido por sus pescadores que se deslizan sobre la superficie de sus aguas brillantes en su cubierta como gondoleros venecianos perdidos en la otra punta de la tierra, lago Inle es uno de los lugares más mágicos de Asia. Su superficie dorada disminuye a un ritmo alarmante, un fenómeno atribuible al aumento de la densidad de población y al rápido crecimiento de las dos principales actividades económicas de la región, el turismo y la agricultura. Los jardines flotantes, esas islas artificiales dedicadas al cultivo de tomates o flores, están ganando terreno y ahora cubren extensas zonas cercanas a la costa. Estas zonas, por muy fotogénicas que sean, están forzando el frágil ecosistema del lago. Los cambios en las prácticas agrícolas en las montañas de los alrededores incrementan los problemas del medio ambiente del lago, la deforestación que provoca la tala de árboles y la agricultura de tala y quema, aumentan la cantidad de sedimentos que fluyen hacia los ríos que alimentan el lago.
Situado en lo profundo de un tranquilo valle, lago Inle se parece más a Suiza que a Asia, con su clima fresco y sus colinas de intenso brillo azul. Cantidad de aves sedentarias o migratorias, patos silvestres, especialmente, cormoranes y garzas navegan en fila sobre las aguas poco profundas o vuelan en formación. En algunas de las zonas más remotas del lago aun podemos tener la sensación de estar solos en el mundo.
Sin embargo, el lago está experimentando rápidos cambios con el aumento de población, esto se explica por la presencia de grandes extensiones de jardines flotantes, alternativa a la pesca como medio de vida. Los agricultores los construyen creando una alfombra de plantas acuáticas (incluyendo al invasivo Jacinto de agua) mezcladas con una cantidad reducida de limo para evitar que todo se hunda. La estructura se ancla con la plantación de cañas de bambú para evitar que las islas queden a la deriva. Con la esperanza de aumentar su rendimiento, muchos agricultores utilizan fertilizantes químicos que terminan en el lago.
La ocupación de la superficie de gran parte del lago con este tipo de plantaciones ha provocado una disminución en la población de peces circunstancia que alienta a los aldeanos a invertir más en la agricultura. La consolidación de aldeas alrededor del lago también es causa de preocupación ya que las aguas residuales van a parar directamente a él. Para la obtención de agua limpia, algunas aldeas, no tienen más remedio que la construcción de pozos aislados.
Monte Popa-Kalaw-Pindaya. (Myanmar)
Monte Popa
Monte Popa es un volcán de 1518 metros de altura situado en el centro de Birmania, a unos 50 km. Al sureste de Bagan. Monte Popa es conocido como lugar de peregrinación con numerosos templos y lugares de ofrendas en la cima de la montaña.
Al suroeste de Monte Popa se encuentra Taung Kalat, un tapón volcánico que se eleva a 737 metros de altura. En la cumbre se encuentra un monasterio budista al que se accede mediante una escalera de 777 escalones. Esta colina es llamada frecuentemente Monte Popa, dado que Monte Popa es el nombre del volcán, para evitar confusiones al volcán se le llama generalmente Ma-Taung Gyi.
Desde lo alto de Taung Kalat se disfruta de una excepcional vista panorámica, desde aquí se divisa la antigua ciudad de Bagan, y por detrás, hacia el norte, el pico cónico solitario de Taung Ma-Gyi se eleva como el monte Fuji en Japón. Existe una gran caldera de más de 600 metros de diámetro y casi mil de profundidad con varios picos que adoptan diferentes formas en las distintas direcciones. Las regiones colindantes son áridas, sin embargo, en la zona de Monte Popa los arroyos y manantiales son numerosos, se asemeja a una especie de oasis que contrasta con la zona central seca y desértica de Birmania.
Monte Popa se considera la morada de los nats más poderosos (los nats son espíritus relacionados con el budismo) y es el centro más importante del culto nat.
Existe una leyenda que habla de una deidad llamada Me Wunna que vivía en Popa y se alimentaba de flores. Me Wunna se enamoró de Byatta, cuyo deber real era cosechar las flores de Popa para el rey Anawrahta de Bagan. Byatta fue ejecutado por desobedecer al rey que no aprobaba este enlace, y sus hijos fueron llevados a palacio. Me Wunna murió con el corazón roto y, al igual que Byatta, se convirtió en un nat. Sus hijos se convirtieron en héroes al servicio del rey, pero más tarde fueron ejecutados por descuidar su deber durante la construcción de una pagoda en Taungbyone cerca de Mandalay. Ellos también se convirtieron en nats.
KALAW
En el fondo, Kalaw es un mercado en donde los habitantes de las aldeas de las colinas cercanas vienen a vender sus productos. El mercado está rodeado por numerosos puestos de comida atendidos por descendientes de trabajadores ferroviarios indios y nepalíes que emigraron aquí durante el dominio británico ofreciendo sus propios platos para completar la comida local Shan. Al sur del mercado central se encuentran las pagodas Hnee y la Shwe U Ming, una cueva repleta de Budas de oro. En las colinas de los alrededores aun se pueden ver viejas casas restauradas recuerdos de la época colonial británica.
PINDAYA
Pindaya es una ciudad perteneciente al estado de Shan en el distrito de Taunggyi, es famosa sobre todo por sus cuevas de piedra caliza llamadas cuevas Pindaya en las que existen miles de imágenes consagradas de Buda. Pindaya es famosa también por sus tradicionales sombrillas de papel Shan.
El Reino de Pagan (Myanmar)
El Reino de Pagan, también conocido como dinastía Pagan o Imperio Pagan fue el primer reino que unificó los territorios que actualmente constituyen Birmania (Myanmar). El gobierno de 250 años de la dinastía Pagan sobre el valle del Río Irawadi y su periferia sentaron las bases para el ascenso del idioma y la cultura birmana, la propagación de la etnia Bamar en la Alta Birmania y el crecimiento del budismo Theravada en Birmania y en el sudeste asiático continental.
El reino surgió en el siglo IX a partir de un pequeño asentamiento, en Pagan (Bagan) fundado por bamares (birmanos), que habían llegado recientemente al valle del río Irrawaddy procedentes del Reino de Nan chao. Durante los siguientes doscientos años, el pequeño principado creció gradualmente para absorber sus regiones circundantes hasta la década de 1050 y 1060, cuando el rey Anawrahta fundó el Reino Pagan, que unificaba por primera vez bajo un mismo sistema de gobierno el valle del Irrawaddy y su periferia. A finales del siglo XII los sucesores de Anawrahta habían extendido su influencia más al sur hasta la península malaya superior, hacia el este, al menos, hasta el río Salween, en el norte por debajo de la frontera actual de China y al oeste, en el norte de Arakan y las colinas Chin. En los siglos XII y XIII, Pagan, junto con el Imperio jemer, fue uno de los dos imperios principales en el sudeste asiático continental.
La lengua y la cultura birmana se convirtieron gradualmente en dominantes en el alto valle del río Irrawaddy y eclipsaron las leyes Pyu, lun y Pali a finales del siglo XII. El budismo Theravada lentamente se extendió por las aldeas, aunque las ramas tártrico, Mahāyāna y brahmánicas y las prácticas animistas permanecieron fuertemente arraigadas en todos los estratos sociales. Los gobernantes pagan construyeron más de 10.000 templos budistas en la zona de Pagan de los cuales quedan más de 2.000.
El reino entró en declive en la mitad del siglo XIII, con el continuo crecimiento de las tierras adjudicas a los monasterios budistas sin pago de impuestos, que hacia 1280 había afectado seriamente la capacidad de la corona para mantener la lealtad de sus cortesanos y el ejército. Esto marcó el comienzo de un círculo vicioso de desórdenes internos junto a desafíos procedentes del exterior por los Rakhines, Mons, mongoles y shan. Las repetidas invasiones de los mongoles entre 1277 y 1301 derrocaron el reinado de cuatro siglos de antigüedad, en 1287. El colapso fue seguido por 250 años de fragmentación política que duró hasta bien entrado el siglo XVI.
Rio Irawadi (Myanmar)
El río Irawadi o Ayeryawadi nace en las confluencias de los ríos Mali Hka y N´Mai Hka, en el Estado de Kachin. Sus aguas provienen de las fuentes de los glaciares del Himalaya al norte del país.
En esta parte de Birmania la lluvia cae en todas las estaciones del año, pero sobre todo en verano. Los valles y cadenas montañosas más bajas están cubiertas de una exuberante vegetación de hoja perenne, selva tropical y subtropical en lugar de bosque monzonico de hoja caduca. Toda la región está tapizada de un manto eternamente verde. Robles y pinos a partir de los 900 metros de altura, por encima de esta son los rododendros y coníferas de hoja perenne los que predominan. En las zonas bajas y menos húmedas, las espinosas Terminalia Oliveri y la teca. Las riberas del río, a lo largo de todo su recorrido, están densamente pobladas por grandes extensiones de manglares que moldean el paisaje.
En su curso, el rio atraviesa el país de norte a sur hasta su desembocadura en el mar de Andaman, en el Océano Índico.
En tiempos coloniales, antes de que el ferrocarril y los automóviles aparecieran en la zona, el Irawadi era conocido como el “camino a Mandalay”. Aunque es navegable en un recorrido de más de 1.600 km. Hasta Bhamaw en el sur del Estado de Kachin. En su camino hacia el mar, del rio emergen varias islas y bancos de arena que dificultan la navegación. Durante muchos años la única vía para atravesar el río era el puente de Inwa.
Sus principales afluentes son los ríos Taping, Shweli, Mytinge, Mu, y el más importante de todos, el río Chindwin con una longitud de 1.207 km.
El Chindwin nace de varios arroyos en el norte de la demarcación de Sagaing y desemboca en el Irawadi entre Mandalay y Pagan. Los buques que navegan por este río pueden remontarlo hasta Leik Maw, a partir de ahí solo pueden navegar pequeñas embarcaciones. Durante la estación seca, de febrero a mayo, los grandes buques solo pueden navegar hasta Kale Wa.
El Sittang nace de varios arroyos en las montañas de Pegu y las colinas de Kayin, al sur del estado Shan y desemboca en el golfo de Mataban, en la parte norte del mar de Andaman. Este río no es navegable para barcos de pasajeros debido a sus fuertes corrientes y a los rápidos. Algunos tramos del río se utilizan para el transporte de troncos.
El Salween tiene su origen en China y atraviesa los estados de: Shan, Kayah, Kayin, Mon y desemboca en el golfo de Martaban cerca de Mawlamyaing. Forma frontera entre Tailandia y el estado de Kayin. Los grandes barcos pueden remontar sus aguas hasta Shwe Gun en época de aguas altas, de junio a noviembre. Los tramos altos del río están formados por rápidos y fuertes corrientes de agua que baja de las montañas.
El Mekong forma frontera entre Laos y el estado de Shan.
Entre Mytkyina y Mandalay, el Irrawaddy fluye a través de tres desfiladeros bien definidos: El primero, unos 65 km. aguas abajo de Myitkyina, a continuación en Bhamo el río da media vuelta hacia el oeste cortando la roca caliza y formando un segundo desfiladero de unos 90 m. de ancho en su parte más estrecha, el río queda flanqueado por impresionantes acantilados. A unos 100 km. Al norte de Mandalay, en Mogok, el río entra en el tercer desfiladero. Entre Katha y Mandalay, el curso del río se hace rectilíneo y fluye directamente hacia el sur hasta cerca de Kabwet donde una lámina de lava le obliga a girar bruscamente hacia el oeste.
Esta lámina de lava es la meseta Singu, un campo volcánico conocido también como Letha Taung.
Dejando esta meseta hacia Kyaukmyaung, el curso del río se ensancha, y se abre a través de la zona central donde existen grandes llanuras aluviales. En Mandalay el río da un giro brusco hacia el oeste antes de dirigirse al suroeste y unirse con el río Chindwin, a partir de aquí sigue en dirección suroeste. En su curso inferior, entre Minbu y Pyay, fluye a través de un estrecho valle entre bosques y crestas de montañas de la sierra de Arakan y Yoma Pegu.
En su desembocadura, en el mar de Andaman, en el océano Indico, el río se abre en nueve brazos formando el impresionante delta del Irrawaddi.
Esta enorme superficie está surcada por varios grandes ríos y un gran número de arroyos de menor tamaño, tiene una extensión de 300 km. De este a oeste y de 200 km. De norte a sur. La capital Yangon se encuentra en el lado oriental del delta. En esta zona se encuentran las mayores extensiones de cultivo de arroz del mundo, el cultivo del arroz y la pesca son las principales ocupaciones de sus habitantes, en general gentes humildes que apenas pueden subsistir con los recursos que le ofrece la naturaleza. La pesca se realiza desde pequeñas embarcaciones, frecuentemente por mujeres, sus capturas las tienen que vender a intermediarios autorizados. Debido a la naturaleza del terreno existen muy pocos caminos, y la mayoría de aldeas sólo son accesibles por barcas o a pie. El delta es sorprendente y hermoso, pero es un medio hostil. Durante el monzón que culmina en los meses de julio /agosto, el suelo se empapa de agua, este es el momento fundamental para la plantación del arroz y para almacenar agua fresca para beber durante la sequía de invierno.
El arroz es el cultivo más importante en Birmania. El 60% de su cosecha proviene de los cuatro estados que ocupan el delta y la costa adyacente del golfo de Martaban. Todas estas áreas sufrieron la peor devastación por el paso del ciclón Nargis a principio de mayo de 2008. La expansión del suelo para el cultivo de arroz es a expensas del sacrificio de los bosques de manglar. Los manglares son bosques de hoja perenne, tolerantes a la sal; sus densas y enmarañadas raíces, sumergidas parcialmente, mitigan el impacto de las fuertes olas protegiendo las zonas del interior de la erosión y las inundaciones. La tala masiva de bosques de manglar ha dejado bajas las tierras de cultivo y cantidad de aldeas expuestas al mar.
Mandalay (Myanmar)
La ciudad de Mandalay está situada a 700 km. Al norte de Yangonn, en la orilla este del rio Irrawady, es la segunda ciudad más grande del país y centro económico y cultural de la Alta Birmania. En los últimos veinte años un continuo flujo de inmigrantes chinos, principalmente de Yunnan, ha configurado la composición étnica de la ciudad y el aumento del comercio con China.
La ciudad fue fundada bajo el patrocinio del rey Mindon, en un extenso solar de 66 km2. De superficie, rodeado por cuatro ríos, en el centro se situaría el palacio real con una gran biblioteca que albergaría todo el Canon Pali del budismo.
En junio de 1857, el antiguo palacio real de Amarapura fue desmantelado y trasportado con elefantes a su nueva ubicación a los pies de la colina de Mandalay, la construcción del recinto del palacio se completo oficialmente sólo dos años más tarde, en 1859. Durante los siguientes 26 años, Mandalay sería la última capital real de la dinastía Konbaung, el último reino de Birmania independiente antes de su anexión final por parte del imperio Británico. Mandalay dejó de ser la capital el 28 de noviembre de 1885, cuando los británicos conquistadores exiliaron al rey Thibaw Min y a la reina Supayalat, poniendo fin a la Tercera guerra anglo-birmana.
Mientras Mandalay siguió siendo la principal ciudad de la Alta Birmania, durante el dominio colonial británico, la importancia comercial y política cambió de manera irreversible a Yangon. Para los británicos, el desarrollo de Mandalay (Y Birmania) era interesante tan solo con fines comerciales. Mientras que el transporte por ferroarril llegó a Mandalay en 1889, menos de cuatro años después de la anexión, la primera universidad, Mandalay College, no fue establecida hasta 40 años más tarde, en 1925 el palacio fue saqueado por los británicos, algunos de cuyos tesoros aun se exhiben en el Museo Victoria y Albert en la Cromwell Road de Londres.
A lo largo de todos los años de dominio británico, Mandalay fue centro cultural y de enseñanza de la Birmania budista, y como última capital real, fue considerada por los birmanos como símbolo principal de su soberanía e identidad. Entre las dos guerras mundiales la ciudad fue foco de una serie de protestas a nivel nacional contra el dominio británico, dominio que atrajo a la ciudad a muchos inmigrantes de la India. Durante los años 1904 – 1905 una plaga obligó a huir de la ciudad a un tercio de su población.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mandalay sufrió ataques aéreos devastadores, el 3 de abril de 1942, durante la invasión japonesa de Birmania, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés llevó a cabo un intenso ataque sobre la ciudad y las tres quintas partes de sus casas fueron destruidas, más de 2000 civiles murieron y muchos otros huyeron cuando quedó bajo la ocupación japonesa desde mayo de 1942 hasta marzo de 1945. Los japoneses utilizaron el palacio como depósito de suministros hasta que fue destruido por las llamas de los bombardeos aliados. El palacio fue reconstruido en la década de 1990.
El monasterio Shwendaw fue parte original del palacio real de Amarapura antes de su traslado a Mandalay donde entro a formar parte del Palacio de Cristal, en el se ubicaron parte de las dependencias reales. El edificio fue profusamente decorado con oro y mosaicos de vidrio. Hoy en día, el monasterio es conocido por sus esculturas sobre temas budistas talladas en madera de teca, está catalogado dentro del estilo arquitectónico tradicional de Birmania.
El Shwenandaw es un frágil y maravilloso ejemplo de la arquitectura de Birmana del siglo XIX y una obra maestra del tallado en madera de teca.
El Mingun Pahtodawgyi es una estupa no acabada, situada a 10 kilómetros al noroeste de Mandalay en la División de Sagaing en el centro de Myanmar (antigua Birmania). Las ruinas son los restos de un proyecto de construcción masiva patrocinada por el rey Bodawpaya en 1790 y que se dejo, intencionadamente, sin terminar. El Pathodawgyi se considera como la manifestación física de las excentricidades, bien conocidas, de Bodawpaya. En su construcción se emplearon miles de prisioneros de guerra y esclavos, fue una pesada carga sobre el pueblo y el Estado.
Una profecía afirmaba que el rey moriría cuando terminaran las obras, por ello se ralentizaron y cuando el rey murió el proyecto se detuvo por completo, la pagoda había alcanzado entonces una altura de 50m.
Muy cerca se encuentra el hermoso templo blanco Hsinbyume o Myatheindan Pagoda, de características arquitectónicas completamente distintas, fue construida siguiendo el modelo del mítico monte Meru en 1816 bajo el patrocinio del nieto y sucesor de Bodawpaya: Bagydaw. El templo fue dedicado a la memoria de su primera consorte la princesa Hsinbyume. Es una impresionante pagoda blanca parecida a una gran tarta nupcial.
Kuthodaw es una pagoda budista que contiene el libro más grande del mundo, está situada a los pies de la colina de Mandalay y fue construida durante el reinado del rey Mindon. Está completamente revestida de oro en una altura de 57 metros, su arquitectura sigue las líneas de la pagoda Shwezingon en Nyaung – U cerca de Bagan. En el recinto de la pagoda hay una serie de cuevas con inscripciones sobre placas de mármol en las que está recopilado todo el Canon Pali del budismo Theravada. El acceso principal, al sur, se realiza a través de unas enormes puertas de teca tallada con diseños florales y hermosos frescos que decoran la cubierta. Entre las hileras de estupas de piedra crecen los arboles de flores estrella cuya fragancia a jazmín impregna todo el complejo, a la sombra de estos árboles pueden verse familias birmanas recoger las flores para ofrecer a Buda.
Monywa (Myanmar)
Monywa es una pequeña ciudad en el centro de Myanmar a las orillas del rio Chindwin 136 km. Al oeste de Mandalay, es un importante centro comercial, tanto para Myanmar como para India a través de las carreteras Kalay Myo y el río Chindwin. El nombre tradicional de Monywa es Thalavadi. Las crónicas mencionan que Monywa fue uno de los lugares donde el rey Alaungpaya acampó con su ejército en su campaña de Manipur en 1758.
Pho win es un complejo de cuevas excavadas en roca arenisca, situado a 25 km. Al oeste de Monywa y a 10 km. Al sureste de Yinmabin en la región de Sagain. Sus colinas probablemente han sido ocupadas desde los albores de la vida humana. Su nombre significa “Montaña de la meditación solitaria.
El conjunto está formado por 947 cuevas de tamaño variable y constituye lugar de peregrinación, el acceso a alguna de ellas está restringido para los no creyentes. El culto principal está dedicado a la “madre protectora” o Po Win Shin Tha. Se calcula que hay cerca de 2.600 estatuas de Buda en las cuevas, pero sus representaciones no terminan ahí ya que algunas cuevas tienen sus paredes cubiertas con pinturas alusivas a él. Una de las cuevas más destacadas es la conocida como “cueva del laberinto” que data del siglo XVIII y en la que se encuentran 70 imágenes de Buda.
Shwe Ba Hill se encuentra en la orilla oeste del río Chindwin cerca de Pho Win Hill. Al igual que en allí, muchas de sus cuevas y templos están tallados en la roca volcánica que le rodea, y repletas de antiguas imágenes de Buda. Pinturas murales del siglo XIII se pueden ver en las paredes de alguna de las cuevas, sus accesos están entre escalones de piedra tallados en estrechos corredores.
El Puente de U Bein cruza el lago Taungthaman cerca de Amarapura en Myanmar. De 1,2 km. De longitud fue construido alrededor de 1850 siendo el puente de madera de teca más antiguo y más largo del mundo. Su construcción se inicio cuando la capital del Reino de Ava se trasladó a Amarapura, es una vía de comunicación de suma importancia para la gente local. Se construyó a partir de la madera recuperada del antiguo palacio de Inwa, Está sustentado por 1.086 pilares cimentados en el fondo del lago y aunque la mayor parte del puente permanece intacta, existe un número de ellos, cada vez mayor, con muestras de descomposición, el daño parece deberse a las frecuentes inundaciones, así como a un programa de cría de pescado introducido en el lago que ha provocado que las aguas se estanquen.
En su parte central, el puente fue construido con forma curva para resistir mejor los embates del viento y del agua. Los principales soportes fueron clavados a golpes en el lecho del lago siete pies de profundidad, los extremos superiores de los postes tienen forma cónica para facilitar la evacuación de agua depositada en ellos. Todas las articulaciones de su estructura estaban entrelazadas. A lo largo del puente hay 482 vanos, en nueve de ellos el piso se puede levantar para dejar paso a las grandes embarcaciones que entran o salen del lago.
Yangón (Mianmar)
La ciudad de Yangón fue hasta el año 2005 la capital de Myanmar, el régimen militar decidió en esa fecha trasladarse a Naypydaw, 320 Km. Al norte de la ciudad. De todas formas, Yangón sigue siendo la capital comercial y la ciudad más importante y más poblada de Myanmar.
La ciudad fue fundada en el siglo VI con el nombre de Dagón por la tribu Mon que en aquella época dominaba la zona. Dagón era entonces un pequeño pueblo de pescadores nacido en los alrededores de la pagoda Shewdagon. En 1775 el rey Alaungpaya la conquistó y cambió su nombre por Yangón. Tras la ocupación y colonización británica de Myanmar en 1852 la ciudad pasó a ser la capital y su nombre fue cambiado por Rangún. Los británicos cambiaron la fisonomía de la ciudad, construyeron escuelas, edificios oficiales, hospitales y otras infraestructuras hasta tal punto que a principios del siglo XX podía ser comparada con Londres. Durante la segunda guerra mundial Yangón fue parcialmente devastada, durante la época de su independencia y hasta nuestros días su desarrollo ha sido desigual y desordenado, quedando muchos edificios coloniales en estado de semi-ruina, y los servicios básicos como el transporte, el abastecimiento de agua potable y la electricidad siguen sin estar disponibles de manera permanente para muchos de sus habitantes.
En Yangón son interesantes los antiguos edificios coloniales, los alrededores del lago Kandawgyi, la pagoda Sule en el centro de la ciudad, el impresionante Buda reclinado de más de 70 metros de largo ubicado en la pagoda Chauk Htat Gyi, pasear por el bullicioso y ajetreado barrio chino, dar una vuelta por el mercado Scott, y sobre todo, la obra más impactante de la ciudad, la pagoda Shewdagón con su cúpula revestida de oro de más de 100 metros de altura, centro religioso de la ciudad.
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